À l'époque d'Auguste, le poète Horace brosse un rapide portrait de l'écolier qu'il a été, intéressant surtout par le matériel qu'il transporte :

« ... si, pour continuer à faire librement mon éloge, ma vie est pure et innocente, mes jours chers à mes amis, le mérite en appartient à mon père qui, tout pauvre qu'il était, possesseur d'un maigre champ, ne voulut pas toutefois m'envoyer à l'école de Flavius, où allaient pour quelque argent, payé au retour des ides, avec leur bourse à jetons et leurs tablettes sous le bras gauche, les nobles fils de nos nobles centurions. Il osa me transporter à Rome, encore enfant, pour y apprendre ce que tout chevalier, tout sénateur voudrait qu'on enseignât à son fils... » (Sat. I, 6, 69-78).

Il s'agit naturellement des jetons pour compter et des tablettes pour écrire.