On peut décomposer l'écran en trois zones : la barre de menus, le bureau, le lanceur.

• La barre des menus :
  C'est la petite bande située en haut de l'écran. À gauche se trouve le nom de l'application ou de la fenêtre active ; ensuite une série de menus qui permettent la gestion des dossiers et documents ainsi que l'affichage.
  
• Le lanceur :
  C'est une barre d'icônes cliquables servant de raccourcis, située à gauche de l'écran. Le lanceur peut se configurer.
  
• Le bureau :
  C'est l'espace restant dans lequel s'ouvrent les fenêtres et où l'on trouve des icônes représentant les disques. Le bureau est aussi un dossier dont les éléments apparaissent sous forme d'icônes.
• Tableau de bord ("dash") :
  Le tableau de bord (ou "Dash") permet d'accéder à vos applications, outils systèmes... Avec les dernières versions d'Ubuntu il permet même de chercher des fichiers, documents, vidéos, musiques, etc.