Un vocabulaire spécifique est utilisé pour décrire une arborescence de fichiers.

• Les embranchements sont des nœuds : ils représentent des dossiers ou fichiers.
• Le nœud le plus haut est appelé la racine de l'arborescence. Il représente le dossier qui contient tous les autres dossiers ou fichiers (directement ou indirectement).
• La succession des nœuds joignant la racine à un nœud particulier s'appelle le chemin (d'accès) de ce nœud. Ce chemin est unique !
• Usuellement un chemin est décrit par le nom des nœuds qui le composent, dans l'ordre, séparés par des / (Mac, Linux, Web) ou par des \. Par exemple, Exo_pour_demarrer/Transports/Sans_moteur/velo.txt donne le chemin d'accès du fichier velo.txt dans l'arborescence que nous avons créée.
• Quand l'arborescence de fichiers est celle du disque dur de l'ordinateur, la racine est le disque dur. Il est représenté par un / au début des chemins (par c:\\ sous Windows). Ainsi /users/etudiant/Documents/Exo_pour_demarrer/Transports/Sans_moteur/velo.txt est le chemin du fichier velo.txt dans l'arborescence de fichiers (si vous avez bien mis votre dossier Exo_pour_demarrer dans le dossier Documents).

Pourquoi cette notion de chemin est-elle importante ?

Dans un système d'exploitation, un fichier n'est pas repéré uniquement par son nom (et son éventuelle extension) mais par son chemin d'accès à partir de la racine.

Pour cette raison, plusieurs fichiers du même nom (et extension) peuvent se trouver sur un même espace de stockage (mais pas deux fois dans le même dossier).