01/07/14

Archivage et compression

Pour regrouper plusieurs fichiers, il est préférable de commencer par créer une archive de ces fichiers, c'est-à-dire, constituer un unique fichier contenant toutes les informations sur ces documents, voire sur l'arborescence des dossiers qui les contiennent.
Souvent, l'archive est ensuite compressée.

Un exemple : le format odt

Les fichiers au format odt sont (entre autres) des archives (compressées). C'est ce qui permet d'avoir des documents composites. Voici un petit exercice pour s'en convaincre.

Exercice

Récupérez le fichier exemple_fichier.odt. Placez-le dans un dossier Essai ne contenant que ce fichier.
Ouvrez ce document pour voir son contenu puis refermez-le.
Remplacez le suffixe « odt » par « zip » (*)(**).
Décompressez le fichier (La plupart des ordinateurs personnels sont livrés avec des logiciels permettant la décompression de fichiers au format zip. Si ce n'est pas le cas du votre, vous trouverez aisément des logiciels gratuits pour le faire (par exemple, 7zx sur Mac ou 7zip sur Windows). À noter : la manipulation indiquée ci-avant ne fonctionne pas avec tous les logiciels de décompression). Par exemple, le logiciel de base sur les ordinateurs de type Macintosh en salle BN1 ne permet pas la manipulation précédente. Utilisez dans ce cas précis le logiciel Stuffit Expander.

Lors de la décompression du fichier, vous voyez apparaître plusieurs dossiers et fichiers : Thumbnails, Pictures, ObjectReplacements, Object 2, Object 1, META-INF, Configurations2, styles.xml, settings.xml, mimetype, meta.xml, content.xml, manifest.rdf.

Saurez-vous retrouver l'image ? La feuille de calcul ? Le diagramme ?

(*) Remarque : dans cet exercice, nous vous demandons de changer le suffixe du nom d'un fichier. Ce type de manipulation est à proscrire en général. Dans la mesure du possible, laissez les applications gérer les suffixes des fichiers qu'elles créent (sinon vous risquez d'avoir un contenu illisible).

(**) Au sujet de l'affichage du suffixe : il est possible que, sur votre machine, l'affichage du suffixe des fichiers ne soit pas activé. Activez-le avant de faire le remplacement de suffixe. À titre d'exemple, pour la configuration testée sous Windows 7, dans le menu « Organiser » du gestionnaire de fichier, il faut choisir « Options des dossiers » et décocher « Masquer les extensions des fichiers dont le type est connu ».

Quelques explications

XML (Extensible Markup Language) est un langage normalisé à base de balises de description de données (comme le langage HTML qui, lui, décrit un document web). L'usage de ce format par des logiciels se répand de plus en plus. Lisible par un humain, il répond à des règles permettant son traitement automatique de manière simple. L'ajout de règles peut mener à d'autres formats (rss, rdf, ...).
Pour voir à quoi ressemble ce format, ouvrez par exemple le fichier content.xml avec un navigateur web (par exemple Firefox). Pour mieux appréhender le contenu du fichier vous pouvez fermer (en cliquant sur les « - ») ou ouvrir (en cliquant sur les « + »). Arrivez-vous à voir la structure arborescente ?
RDF (Resource Description Framework) est un modèle de description. Sa déclinaison xml est utilisée pour l'échange de données (citons par exemple le logiciel de gestion bibliographique Zotero).

Remarque (pour aller plus loin) : l'exercice précédent peut être réalisé avec un fichier au format docx.

Faire attention lors d'un archivage

Dans l'exercice précédent, il a été demandé de désarchiver le document odt dans un dossier à part. En effet, les fichiers désarchivés peuvent se retrouver pêle-mêle dans le dossier courant (cela dépend de l'outil de désarchivage utilisé). Cet effet peut se produire quand vous archivez plusieurs fichiers simultanément, par exemple, en les sélectionnant puis en les archivant. Dans certaines situations, certains logiciels de désarchivage prennent la précaution de placer tous les fichiers désarchivés dans un même dossier... mais pas tous. Il est donc conseillé de placer tous les documents à archiver dans un unique dossier et d'archiver le dossier. Lors du désarchivage, un seul dossier se trouvera dans le dossier courant.

Exercice
Pour tester le comportement de votre archiveur, choisissez deux fichiers (ou créez-les), sélectionnez-les, et créez une archive. Placez cette archive dans un dossier spécifique et désarchivez-la.

Compresser plus ?

Il n'est peut-être pas inutile de signaler que l'action de compression peut mener à des fichiers plus gros. Par exemple :

Exercice
Créez un fichier, au format texte seulement, contenant uniquement la lettre « a ». Compressez-le et comparez les tailles en octets du fichier compressé et du fichier original (attention à ne pas confondre la taille du fichier et la taille réservée par le système d'exploitation qui est souvent un multiple de 4ko).

Pour aller plus loin : la recherche sur la compression de données est un domaine encore actif. Les futures avancées peuvent mener à des algorithmes plus performants (éventuellement sur certains types de données) et, en conséquence, à de nouveaux formats de compression, et de nouveaux logiciels.